W. L. Gore & Associates, 50년의 혁신

꿈을 현실로 이끌다

2008년 1월1일은W. L. Gore & Associates 가 혁신의 세월을 보내 온지 50년이 되는 날이다.1958년 전선 및 케이블 제조업체로 시작한 Gore는 이제 섬유, 의료, 산업 및 전자 제품 시장에서 수십억 달러를 창출하는 국제 리더가 되었다.

아마도 여러분들에게는GORE-TEX® 섬유를 사용한 아웃 도어 자켓과 신발등으로 가장 잘 알려져 있지만, GORETM는 수천가지 제품을 생산하고 있으며 전세계 45개 시설에서 8,000 제휴사를 거느리고 있다. 하지만 지난 50년간의 굉장한 성장에도 불구하고 이 기업은 반세기전, 지금은 고인이 된 윌버트 “빌” 고어와 비브 고어가 설립한 독특한 비즈니스 관행을 뿌리깊게 고수하고 있다.

CEO 테리 켈리는 “우리의 50주년은 빌과 비브의 혁신적이며 기업가적인 정신과 이 기업이 설립된 원칙을 반영할 이상적인 시기이다.”라고 평가한다. 또한 “그들의 공헌과 열정, 우수함을 위한 헌신은 창의력을 북돋우는 문화를 만들었고 우리 기업은 독특하고 매우 가치있는 제품을 고객들에게 전달하는 것에 대해 자부심을 갖고 있다.”라고 이야기 한다.

W. L. Gore & Associates의 작은 시작은 1959년 1월1일로 거슬러 올라간다. 그 당시 빌과 비브는 자신들의 23주년 결혼기념일과 새해를 축하하면서 자신의 집의 지하실에서 사업을 시작하였다. 부양할 아이가 다섯이 있었던 빌은 듀퐁에서 화학자로 근무했던 성공적인 12년간의 경력을 뒤로 한 채 합성수지재료인 PTFE의 새로운 용도를 실험하며 놀라움을 금치 못했다.

기업 초기에 Gore는 전선과 케이블을 절연하기 위해 PTFE테이프를 사용하는 방법을 발견했다. 이 제품은 당시 막 시작된 컴퓨터 산업의 메인프레임 제조업자들로부터 높은 수요가 있었다. 이 성공적인 발명으로 작은 가정기반 사업이 국제기업으로 급격하게 성장할 수 있었다. 하지만 1969년 빌과 비브의 장남인 밥이 PTFE를 확장하는 방법을 발견하면서 그 잠재력을 완전하게 펼치기 시작했다.

확장형PTFE (ePTFE)는 독특한 화학성분을 지니고 있어서 파티클 여과, 방수, 통기성 섬유, 수명 연장 심장혈관장비, 에너지효율적인 연료전지 어셈블리, 오염감소 여과시스템 등 기업의 응용 제품에 적용할 수 있는 가능성에서 완전히 새로운 시대를 열게 된 것이다.

지금의 W. L. Gore & Associates는 혁신 제품에 대한 독특한 문화로 잘 알려져 있다.  창의력과 개인의 책임감을 부양한다는 목표로 이 기업은 조직을 직접적인 1대1 커뮤니케이션에 기반한 래틱스(Lattice)구조에의한 운영을 해오고 있다. 의사결정은 직책이나 직위에 의해서가 아니라 지식과 경험을 기반으로 이루어진다. 그리고 모든 제휴사들은 지식, 기술과 책임감을 향상시키고 자신만의 공헌을 하도록 본사의 도움속에서 독자적으로 이루어진다.(편집주: 하버드 비지니스 리뷰기사 참조)

이렇게 선구적인 기업 문화와 시장 주도적인 제품들로W. L. Gore & Associates는 1984년부터 시작된 “미국에서 제일 일하기 좋은 100대기업”에 매년 인용되고 있고 유럽에서도 유사한 평가를 받고 있다.

창업자의 아들이자 1986년이래 이사회 회장인 밥 고어에게는 자신의 어린시절 집에서 시작된 이 기업이 얼마나 많은 것을 이루었는지 보는 것은 놀라운 일일 것이다.
그는

“오늘날 나는 우리가 내 부모님의 상상 이상으로 이루어 냈다고 자신 있게 말할 수 있다.” 고 그는 말한다. “우리는 수천 가지의 귀중한, 생명을 연장하는 제품들을 만들었고, 부러움을 사는 성장을 이루었으며 세계에서 가장 훌륭한 직장으로 인정받았다. 나는 내 부모님이 그랬듯 우리 직원들이 이룬 성취감, 열정 그리고 창의력이 너무나도 자랑스럽다.”라고 이야기 한다.

고어는 앞으로도 영원히 혁신적인 기업가정신을 이어가 인류 발전에 이바지하는 기업으로 남아 있을 것이다.

알고 계시나요?

• W. L. Gore & Associates, Inc.는 미국 200대 사유기업중 하나입니다.
• 2007년 10년 연속으로 Fortune지에서 선정하는 미국에서 일하기 좋은 100대 기업에 포함되었습니다. 또한 4년 연속으로 영국의 “선데이 타임즈”에서 선정한 영국에서 일하기 좋은 가장 좋은 기업에 포함되었으며, 독일에서는 2007년 중간 사이즈 기업중 일하기 좋은 50대 기업중 2위에 랭크되었습니다. 이태리에서는 가장 일하기 좋은 35 기업중 12위로 랭크 되었습니다.
• W. L. Gore & Associates, Inc.는 전세계적으로 2백 50만 이상의 의학 임플란트 시술을 통해 환자가 보다 오래 살고, 보다 건강한 삶을 영위를 돕고 있습니다.
• W. L. Gore & Associates, Inc.는 전자, 의료 및 폴리머 공정등 광범위한 영역에서 2,000개이상의 특허를 보유해 왔습니다.
• 사실상  W. L. Gore & Associates, Inc.이 제공하는 수천개의 제품들은 ePTFE (expanded polytetrafluoroethylene) 라고 불리우는 하나의 소재로 만든 제품들입니다. 이는 다양한 회사에서 광범위 영역에서 다양한 기능으로 사용되고 있습니다.
• 오늘날  W. L. Gore & Associates, Inc.는 2조 이상의 매출을 올리고 있으며, 세계적으로8,000여명의 직원들이 근무하고 있습니다.  W. L. Gore & Associates, Inc.는 Gore 가족들과 사원들이 소유하고 있는 사유 회사입니다. 
• W. L. Gore & Associates, Inc.가 이런 사유 회사 형태를 선호하는 이유는 “장기 관점”으로 사업을 진행하여 나가는 문화를 강화하려하기 때문입니다.