Wie war es den Entwicklern der GORE-TEX® Produkte — welche weltweit von Outdoor-Profis und Menschen mit aktivem Lebensstil verwendet werden — möglich, eine völlig neuartige Gitarrensaite zu erfinden?
Stellen Sie sich eine Arbeitsstelle vor, an der Sie Ihrer Leidenschaft nachgehen und Ihre Fachkenntnisse einsetzen können, um für Ihr Unternehmen ein revolutionäres Produkt in einem neuen Industriezweig zu entwickeln.
Obwohl Hersteller schon seit langem ihre Gitarrensaiten beschichteten, um sie vor Schweiß, Fett und Schmutz zu schützen und somit langlebiger zu machen, mussten sie in Kauf nehmen, dass die Beschichtung den Klang beeinträchtigte.
Gore war bis dato in der Musikbranche überhaupt nicht präsent, bis sich ein Associate einen völlig neuen Typus von Gitarrensaite ausdachte, der nicht nur gegen Korrosion resistenter – und damit langlebiger – sein sollte, sondern auch wesentlich spielfreundlicher für die Musiker.
Dank der einzigartigen Unternehmenskultur und des Sponsor-Systems bei Gore war es möglich, ein Team aus verschiedenstenen Unternehmensbereichen und - funktionen zu bilden — zu dem Michael und John zählten — um diese Idee zu verwirklichen. Jedes Teammitglied verfügte über die notwendigen Fachkenntnisse und das entsprechende Know-How, um dieses spannende, neue Produkt zu entwickeln. Da man bei Gore es gewöhnt ist unternehmerisch zu denken und zu handeln, schafften sie es, dieses innovative Konzept innerhalb von zwei Jahren auf den Markt zu bringen.
Ihr Einsatz hörte aber nicht im Labor auf. Sie baten 15.000 Musiker, die neuen Saiten auf Klang-Qualität zu testen, bevor das Produkt eingeführt werden sollte. Seitdem haben die revolutionären ELIXIR® Saiten eine ganze Generation von Musikern weltweit dazu inspiriert, ihre Gitarren zu nehmen und darauf los zu spielen. Die Erfahrungen der beiden Associates mit den ELIXIR® Saiten und die Herausforderungen, die sie dabei zu meistern hatten, haben auch ihr Leben verändert. Hier sind ihre Geschichten.
John kam ursprünglich zu Gore als Praktikant während seines Ingenieurstudiums. Obwohl er heute im Geschäftsbereich Feinfiltrations-Produkte bei Gore arbeitet, zählte er jahrelang zu den wichtigsten Mitgliedern des ELIXIR® Saiten Teams.
John erfuhr von dem Unternehmen durch College-Kommilitonen, die bei Gore als Praktikanten gearbeitet hatten. Aufgrund der Erfahrungen seiner Freunde kam John zu dem Schluss: "Ein Arbeitsplatz bei Gore klang richtig gut; eine Stelle, wo die Devise lautete: ‚Geld machen und Spaß dabei haben’ („make money and have fun“). Es hörte sich auch an wie eine Firma, die kreatives Denken förderte, um neue, innovative Produkte zu entwickeln — wo man geradezu ermuntert wurde, an der eigenen Idee für ein besseres oder neues Produkt zu arbeiten. Aus diesem Grund war ich auf jeden Fall daran interessiert, bei Gore zu arbeiten."
Der Eindruck von damals hat sich in der Praxis bewahrheitet. John wurde zu einem Vorstellungsgespräch auf dem College-Campus eingeladen und bekam anschließend eine Stelle als auszubildender Maschinenkonstrukteur im Bereich der industriellen Trockenfiltration. Dazu sagt er, "Ich durfte in der Tat — mit Inputs von anderen — meine eigenen Entwürfe machen, obwohl ich noch studierte. Da dachte ich “Klasse, ich habe so viel Freiheit, Dinge zu entwickeln, die mich interessieren. Ich habe die sieben Monate Praktikum dort sehr genossen und bin anschließend mit einer Teilzeitstelle an Bord geblieben, So konnte ich weiter an meinem Projekt bei Gore arbeiten, bis ich mein Studium abgeschlossen hatte."
„Bei Gore legen wir großen Wert darauf, an etwas zu arbeiten, das wir mit Leidenschaft tun. Wir ermuntern daher unsere Associates, eine Tätigkeit zu suchen, die sie motiviert, Erfolg zu haben.“ Als John sich nach dem Studium für eine full-time Stelle bei Gore bewarb, erfuhr er, dass "wir gerade an der Entwicklung von Gitarrensaiten arbeiteten. Da war ich begeistert, denn ich bin selbst Musiker. Als Kind dachte ich immer, es wäre doch so stark, in der Musikbranche zu arbeiten. Dann, als das Team Testläufe durchführte, bekam ich die Gelegenheit, einige Saiten auf meiner Gitarre auszuprobieren. Da merkte ich sofort, wie großartig das Produkt war. Daraufhin ließ ich über mein Netzwerk von Freunden und Bekannten wissen, dass ich gern die Chance nützen würde, an dem Projekt mitzuwirken.” Seine Bemühungen zahlten sich aus. John erzählt, dass "obwohl ich nicht von Anfang an der Entwicklung der ELIXIR® Saiten dabei sein konnte, wurde ich trotzdem zwei Jahre später im Team aufgenommen.“
An dem Beispiel des Projekts der ELIXIR® Saiten — die drei- bis fünf Mal länger frisch und neu klingen als gewöhnliche Saiten — erläutert John die Produkt-Philosophie von Gore, "Unsere Vorgehensweise ist einzigartig: Wir machen Produkte, die ein Bedürfnis erfüllen, das von keinem anderem befriedigt wird. Das erhöht den Mehrwert unserer Marke und hat einen bleibenden Einfluss auf die Kunden. Denn wenn sie erfahren, dass wir etwas Neues auf den Markt bringen, wollen sie es unbedingt ausprobieren. Genau das ist mir wichtig."
Die Arbeit bei Gore hat John Geduld gelehrt, "Um ein wirklich gutes Produkt zu entwickeln, muss man sehr geduldig sein. Je mehr Zeit man konstruktiv in ein Projekt investiert, desto mehr zahlt sich die Mühe am Ende aus. Ich habe auch gelernt, wie wichtig es ist, strategisch zu denken. Nicht immer lassen sich Ideen verwirklichen. Einige der interessantesten Konzepte schaffen es noch nicht einmal bis zur Marktreife."
"Die Grundlagen unserer Kultur sind Freiheit, Selbstverpflichtung und Kreativität", erklärt John. "Deswegen brauchen wir wirklich gute Mitarbeiter, die mit Engagement für uns arbeiten. Das ist eine sehr spannende Sache und gibt uns viel Kraft und Energie. Man hat das Gefühl, dass jeder Einzelne von uns etwas bewegt. Ich nehme den guten Ruf unsere Firma sehr ernst und finde es wichtig, fair und ehrlich mit unseren Kunden und Lieferanten umzugehen. Dazu sind wir alle verpflichtet."
John steht nicht alleine da mit seiner Begeisterung. "Egal wo man bei Gore hinkommt und mit wem man spricht, alle erzählen, wie leidenschaftlich sie an die Arbeit gehen. Wir arbeiten ein bisschen anders hier. Gore gibt mir den Spielraum, kreativ zu sein. Das Unternehmen ist ein guter Arbeitgeber. Deswegen habe ich meine Entscheidung nie bereut, mich bei Gore zu bewerben."
Bevor Michael zu Gore kam, war er Berufsmusiker. Obwohl er immer noch Musik macht, ist er heute hauptverantwortlich im Sales/ Marketing Bereich für das ELIXIR® Saiten-Geschäft von Gore.
"Ab meinem fünfzehnten Lebensjahr verdiente ich meinen Lebensunterhalt als Gitarrist und Liedermacher", erzählt Michael. "Ich hatte immer vier oder fünf verschiedene Projekte am Laufen, was zusammen genommen gerade noch für eine Karriere im Musikgeschäft reichte. Ich trat als Solo-Künstler auf, hatte ein paar Bands und arbeitete außerdem als Musiker für andere Song-Schreiber."
Michael erinnert sich: "Im Sommer 1996 spielte ich gerade bei einer Show in Süd-Texas, als der damalige Business Leader von ELIXIR® Saiten back-stage auftauchte und uns seine Muster-Saiten präsentierte. Er wollte Feedback von den Musikern haben und gab mir ein paar Sätze von Saiten zum Ausprobieren. Ich weiß heute noch, wie ich die Saiten gleich auf meiner Gitarre aufzog, denn das heiß-schwüle Klima von Texas hatte den Klang der Saiten, auf denen ich vorher gespielt hatte, sehr stark beeinträchtigt. Mit den neuen Saiten war das aber anders. Nach zwei, drei Tagen konnte ich immer noch mit dem gleichen Satz spielen. Das hat mich stark beeindruckt."
Er erzählt weiter: "Als ich erneut mit ihm in Verbindung stand, erfuhr ich, dass der Repräsentant von ELIXIR® Saiten gerade Musiker suchte, die bereit waren, Musikläden seine Muster-Saiten vorzuführen – obwohl diese zu dem Zeitpunkt noch nicht auf dem Markt waren. Und so machte ich bei der Aktion mit, die Saiten in den Einzelhandel zu bringen. Damals wusste ich nur wenig über Gore als Unternehmen, aber das Produkt hatte mir schwer imponiert. Und das hat mein Interesse an der Firma geweckt." Als Globetrotter war Michael oft mit Kajak und Skiern unterwegs und trug dabei GORE-TEX® Outdoor-Bekleidung. "Die Tatsache, dass hinter der Marke ELIXIR® die Firma Gore stand, machte das Ganze für mich besonders attraktiv. Da ich die GORE-TEX® Kleidung bereits kannte und schätzten gelernt hatte, war ich von vorneherein von der allerhöchsten Qualität der ELIXIR® Saiten fest überzeugt."
Michael bekam eine Stelle als Verkaufsrepräsentant. "Das war am Anfang eine ziemliche Herausforderung", sagt er, "Denn als Musiker war ich es gewohnt, zu schalten und walten, wie ich wollte. Ich konnte meine Arbeitsabläufe und Termine selbst bestimmen. Hatte ich Lust, sechs Wochen frei zu nehmen und nach Europa zu reisen, tat ich das einfach. Mit fehlten jegliche Bezugspunkte zur fest geregelten Arbeit in einem Unternehmen. Daher war die Freiheit, die mir Gore bot, sehr attraktiv." Bei Gore erteilt niemand Aufgaben an andere. Stattdessen bestimmt jeder von uns, wozu er sich verpflichten will und hält sich daran. "Mir gefällt es, meine Commitments selbst zu bestimmen und die Chance zu haben, neue Möglichkeiten auszuprobieren" betont Michael. "Ich kenne nicht viele Unternehmenskulturen, wo so etwas möglich ist."
Die Stelle bei Gore bot Michael mehr als einen neue berufliche Richtung, "Ich war vom Produkt vollkommen überzeugt“, sagt er. "Wenn einer von Gores Wettbewerbern mir die gleiche Arbeitsstelle angeboten hätte, wäre es für mich ein Problem gewesen, ein Produkt allein auf Grund seines Preises zu verkaufen. Mit der ELIXIR® Marke stehen die Qualität und der Mehrwert der Saiten im Vordergrund. Und gerade auf diesem Gebiet kenne ich mich als Musiker aus. Schließlich hatte ich im Laufe der Jahre ziemlich alles an Marken ausprobiert."
ELIXIR® Saiten haben die Musiklandschaft dahin gehend verändert, als sie Musikern das Gefühl gegeben haben: Auf diese Saiten ist Verlass. Michael war einer der ersten Musiker, der sich für die ELIXIR® Saiten entschieden hat, und meint dazu: "Verlässlichkeit ist das erste, was einem einfällt. Wenn man den Koffer aufmacht und die Gitarre herausholt, hat man das sichere Gefühl, gleich darauf los spielen zu können. Man muss nicht mehr extra Zeit für das Saitenwechseln und Einspielen der neuen Saiten einkalkulieren.“ Als Verkaufsrepräsentant vertritt Michael die Firma Gore mit einem Stand auf Messen und Musik-Festivals. Dazu sagt er: "Die Besucher sprechen mich direkt an und erzählen, wie die Saiten sie gerettet haben. Oder sie loben sie als die 'besten Saiten auf dem Markt.' Musiker sind sehr leidenschaftliche Menschen, wenn es um ihre Instrumente geht. Sie wollen und müssen auf sie vertrauen können; Sie brauchen dieses Gefühl der Verlässlichkeit. Und wenn ich höre, wie jemand von einer Gitarrensaite schwärmt, als wäre sie genauso lebenswichtig wie eine Herzklappe, dann finde ich das schier unglaublich.“